TOUR DU MONDE 2006-2007

Le 4 septembre, je plonge avec le centre Abyss, tenu par un canadien et qui emploie une jolie italienne comme hôtesse d'accueil, tandis que le divemaster, Tom, est un américain du Missouri. Je suis le seul client, ce qui m'étonne un peu. Apparemment, beaucoup de touristes sont partis à l'approche de l'ouragan Dean et ne sont pas revenus. D'autres ont annulé leur séjour et, d'une période déjà traditionnellement calme, on passe carrément à une morte saison. Les plongées à quelques kilomètres de la plage sont de bonne qualité : beaucoup de poissons, une visibilité parfaite et la mer d'une couleur turquoise qui donne envie de n'en pas sortir.

Le lendemain, je réserve deux plongées dans les cenotes, ces grottes souterraines qui tapissent toute la région. A quelques dizaines de mètres de l'autoroute se trouve l'entrée de la première grotte, la Caladera. Pour y entrer, un simple trou de quelques mètres de diamètre dans lequel on saute d'une hauteur de trois mètres. C'est de l'eau de pluie, quoiqu'un peu plus bas on trouve de l'eau de mer, le mélange des deux provoquant des effets de lumière caractéristiques (ce genre de zone s'appelle une halocline). Car, même s'il s'agit d'une grotte, la lumière du jour pénètre jusqu'à une centaine de mètres de l'ouverture. On plonge bien sûr avec une lampe, ce qui permet d'apprécier des formations rocheuses spectaculaires : stalactites, stalagmites, véritables concrétions sculptées par le temps. En fait, c'est une plongée très impressionnante. Bien sûr, il ne faut pas être claustrophobe, la sensation d'étouffement se faisant plus angoissante au fur et à mesure que l'on avance. Et il faut un bon contrôle de sa flottabilité car certains passages sont plutôt étroits ; si l'on touche le fond sableux, on parvient très rapidement à aveugler le plongeur suivant, ce qui n'est pas le but recherché. Je plonge avec une allemande très expérimentée et tout se passera bien. Cette plongée dans les cenotes restera gravée dans ma mémoire comme un moment d'une intensité exceptionnelle.
L'autre plongée, dans la grotte de Gran Cenote, sera du même niveau. On ne pouvait pas louer de caméra sous-marine, aussi, j'emprunte ces photos à divers autres sites de plongée afin de donner une idée des paysages rencontrés.

Le 6 septembre, dernier jour à Playa Del Carmen, je fais deux plongées sur des récifs un peu éloignés. Lors de la première plongée, nous tombons nez à nez avec un superbe requin de 3 mètres, un nurse shark du même type que ce que l'on apercevait couramment à Belize mais en beaucoup moins gros. Ce dernier s'est d'ailleurs dirigé tout droit vers le divemaster avant de dévier sa course au dernier moment, occasionnant à notre groupe une belle frayeur. Aucun accident avec des requins n'a été rapporté depuis que la plongée dans cette partie des Caraïbes existe mais nous avons tous vu "Les Dents de la Mer"… Le reste de la plongée sera moins spectaculaire mais tout aussi intéressant : énormément de poissons, des tortues, des raies, du joli corail… De quoi finir le séjour en beauté et sans regrets. Pendant ce temps, l'ouragan Félix a frappé le Honduras et le Nicaragua, puis s'est rapidement dégradé en simple tempête tropicale.

Hormis la plongée, Playa Del Carmen est une destination quelconque et vaut surtout par ses plages et sa mer turquoise. Il y a bien peu du Mexique ici et l'on entend plus volontiers parler anglais – les prix dans les magasins sont d'ailleurs en dollars –qu'espagnol. Les constructions se multiplient, sous l'impulsion du gouvernement mexicain qui souhaite désengorger Cancun et attirer à Playa Del Carmen les riches investisseurs américains. L'ensemble fait un peu décor de cinéma et manque pas mal d'authenticité. Malgré cela, les autorités interdisent la construction de bâtiments de plus de trois étages et on a quand même l'impression de respirer dans ces rues taillées en angle droit. La nourriture s'améliore et les prix baissent au fur et à mesure que l'on s'éloigne de l'artère commerciale – nommée évidemment Avenida Quinta – et on parvient même à trouver quelques établissements qui ne sont pas entièrement tournés vers le tourisme de masse.